Vuelan con éxito módulos espaciales diseñados por la UNAM e IPN

CIUDAD DE MÉXICO, 28 de enero de 2025.- Los módulos 5 y 6 del Experimental Module for Iterative Desing for Satellite Subsystems (EMIDSS), creados por la UNAM en colaboración con el Centro de Desarrollo Aeroespacial (CDA) del Instituto Politécnico Nacional y utilizados a más de 38 kilómetros de altura de la Tierra, fueron probados con éxito por la NASA, explicó el investigador del Instituto de Ciencias Aplicadas y Tecnología (ICAT) de la UNAM, Rafael Prieto Meléndez. 

El especialista del Departamento de Instrumentación Científica e Industrial de esa entidad académica universitaria detalló que ambos equipos volaron en globos estratosféricos lanzados por la agencia norteamericana durante 2024.

Precisó que los EMIDSS son parte de un trabajo que se ha desarrollado desde hace varios años en coordinación con el Politécnico, y el propósito a mediano plazo es construir una serie de satélites de tipo CubeSat (equipos satelitales del tamaño de una pequeña caja cúbica) para la investigación científica; previo a ello hemos validado la tecnología a través de vuelos suborbitales, indicó en entrevista. 

De acuerdo con el experto, la agencia espacial se encarga del viaje en el globo sin cobrar a las instituciones participantes en el proyecto, lo que les permite recolectar datos de primera mano que pueden ser analizados posteriormente en la UNAM y las diferentes entidades. 

El EMIDSS-5, manifestó, formó parte en la campaña de vuelos suborbitales del programa Columbia Scientific Balloon Facility. El equipo fue diseñado y desarrollado por el ICAT, el CDA del IPN y el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Occidente, de Guadalajara, Jalisco; voló en el globo el 22 agosto de 2024 desde Nuevo México, en un viaje que duró cuatro horas y media, alcanzando una altura de 38.6 kilómetros.

Contenía el modelo de ingeniería de un nanosatélite tipo CuseSat, en el cual se evaluó su funcionamiento en la estratosfera -en donde se presentan condiciones de espacio cercano- y la instrumentación electrónica que se genera en nuestro laboratorio, a fin de que esta sea integrada en nanosatélites que se busca poner en órbita a mediano plazo, con el objetivo de contribuir en el estudio y caracterización de la ionósfera, abundó. 

El maestro en Ingeniería añadió: Una vez que la NASA nos envía los equipos de regreso, lo que hacemos es verificar que operen adecuadamente los sistemas de instrumentación que llevamos. En particular nos hemos enfocado en las computadoras de abordo que registren los datos y almacenen; además de los sensores de temperatura, humedad, presión, GPS, para medir la radiación solar, paneles solares y validar la calidad de las misiones. 

Debido al historial de participación que hemos tenido en estos vuelos suborbitales, aseveró el académico, la NASA invitó a los expertos de la UNAM y el IPN a tomar parte en un nuevo vuelo suborbital con el EMIDSS-6, el cual inició el 21 de diciembre del año pasado y duró 11 días y 7 horas, regresando a tierra el 2 de enero de 2025, como parte de la campaña FY25 de la Antarctica Balloon Campaign, desde la base McMurdo en la Antártida.

En esta ocasión, el equipo en su mayoría fue diseñado y construido en el ICAT, y se incluyó un sistema para identificar microplásticos en el ambiente, el cual fue patrocinado por la Agencia Espacial Mexicana.

El principal reto para esta misión es que se trata de una prueba de larga duración en la que dan vuelta alrededor de la Tierra sobre la Antártida. La góndola de la comisión fue recientemente rescatada por los especialistas de la NASA, a aproximadamente 250 kilómetros de la base McMurdo.

Prieto Meléndez aclaró que según las imágenes que les ha enviado la agencia norteamericana revelan que la plataforma cayó de cabeza quedando el EMIDSS-6 debajo de la góndola, pero será hasta abril o mayo próximo que los equipos rescatados podrían llegar a México para su evaluación y revisar los resultados obtenidos.