La cal, un insumo que conecta alimentos, agua e industria

CIUDAD DE MÉXICO, 25 de septiembre de 2026.- La cal es uno de esos materiales que están presentes en numerosos procesos de la vida cotidiana, aunque pocas veces sean visibles para el consumidor.

Se obtiene principalmente a partir de la piedra caliza, una roca rica en carbonato de calcio que, al someterse a altas temperaturas, se transforma en óxido de calcio.

En México, uno de los ejemplos más cercanos está en la alimentación, especialmente en la nixtamalización, que consiste en la cocción del maíz con agua y cal de grado alimenticio.

Este proceso se utiliza desde hace miles de años y continúa formando parte de la elaboración de productos derivados del maíz.

“Cuando hablamos de cal no hablamos solamente de construcción. Está involucrada en procesos relacionados con los alimentos, el agua, la agricultura y distintas industrias. Conocer esos usos ayuda a entender mejor el alcance que tiene este material”, señala Andrea Gamboa, titular de la Asociación Nacional de Fabricantes de Cal (ANFACAL).

Otro de sus usos está en el agua. La cal se emplea en el tratamiento de agua potable y residual para ajustar el pH, favorecer procesos de coagulación y precipitar determinados metales y fosfatos. También se utiliza en el ablandamiento del agua y en la estabilización de lodos.

En el campo cumple una función distinta. La cal agrícola se utiliza para neutralizar suelos ácidos y modificar su pH, lo que favorece el aprovechamiento de nutrientes por las plantas. Dependiendo del producto utilizado, también puede aportar calcio y magnesio.
Su aplicación más conocida continúa ligada a la construcción.

La cal se utiliza en mezclas para albañilería, cimentaciones, construcción de muros, mampostería, recubrimientos y acabados. También tiene aplicaciones en el mejoramiento y estabilización de suelos.

La industria de la cal alcanza además otros sectores. ANFACAL identifica aplicaciones en las industrias química, minera y siderúrgica.

En estos ámbitos, la cal se utiliza como reactivo en procesos químicos, en el tratamiento de minerales y la neutralización de aguas, así como en procesos relacionados con la refinación de metales.

Una industria organizada desde 1960

La Asociación Nacional de Fabricantes de Cal fue fundada en 1960 y está integrada por empresas dedicadas a la producción y comercialización de cal en México.

Entre sus objetivos se encuentran impulsar el desarrollo sostenible y competitivo de la industria, promover la colaboración y la innovación, así como mantener el diálogo con autoridades, industria y sociedad. ANFACAL también plantea promover el conocimiento y el uso responsable de la cal.

Actualmente encabezada por Andrea Gamboa, la asociación representa a una industria cuyo producto interviene en actividades que van de la alimentación y el campo a la construcción y distintos procesos industriales.

De la preparación del maíz al tratamiento del agua y del mejoramiento de suelos a la industria, los distintos usos de la cal muestran el alcance de un material que suele identificarse principalmente con la construcción.